[이뉴스 좋아요]구례 화엄사 화엄매, 천연기념물 된다 문화재청, 지정 고시…"국민에게 큰 사랑 받은 화엄사 홍매화" 구례=전창제 기자 dong-eah@gwangnam.co.kr

2024년 01월 25일(목) 18:58

구례 화엄사 화엄매가 천연기념물이 된다.

대한불교조계종 19교구 지리산 대화엄사 주지 덕문 스님은 화엄사 홍매화를 문화재 지정구역을 확대 지정해 문화재청 천연기념물분과 문화재위원회에서 국가유산 자연유산 천연기념물로 최종 가결됐다고 25일 밝혔다.

홍매화의 천연기념물 지정 명칭은 ‘구례 화엄사 화엄매’이다.

문헌에 의하면(지리산 화엄사 이야기, 진조스님, 2021) 화엄사 홍매화는 “일명 장육매(丈六梅), 각황매((覺皇梅), 화엄연화장 세계에 있다고 하여 화엄매(華嚴梅), 각황전 삼존불(아미타불, 석가모니, 다보불)을 표기하여 삼불목(三佛木)이라고 했다.

국가유산 사적이자 명승으로 지리산국립공원 1호에 위치한 대한불교조계종 19교구 본사 지리산 대화엄사는 국보 5점과 보물 9점을 비롯한 다수의 문화유산을 보유하고 있다.

이번 확대 지정에 포함된 자연유산 천연기념물 노거수인 구례 화엄사 올벚나무(지정 일자 1962년 12월 7일. 천연기념물 ) 1주와 구례 화엄사 매화(들매화, 지정 일자 2007년 10월 7일. 천연기념물) 1주를 포함한다.

화엄사 홍매화를 국가유산 천연기념물로 지정한 것은 화엄사 홍매화는 3월 초 중순께 검붉은 화색과 두줄기가 꼬인 수형으로 국민들이 높은 관심과 사랑을 받으며 꽃이 피며, 꽃을 구경하기 위하여 수많은 관광객이 찾는 나무로 국민들에게 크나큰 사랑받고 있다.

자연적으로 성장하면서 수목의 줄기나 가지의 생육이 굴곡을 만들면서 위로 또는 밑으로 자라는 형질을 가지고 있어 다른 천연기념물로 지정된 매화나무 들과 비교하여 학술적 가치가 있다.

기존 천연기념물로 지정된 4대 매화(순천 선암사 선암매, 강릉 오죽헌 율곡매, 구례 화엄사 들매화, 장성 백양사 고불매) 중 검붉은 꽃은 화엄사 홍매화 뿐이다.

화엄사 홍매화를 중심으로 올해로 4회째 홍매화 사진찍기 대회 등을 통하여 화엄사 홍매화의 경관적 가치를 최대로 활용하고 있어 홍매화 활용에 성공적임을 평가하였고, 특히 각황전(국보 67호)과 석등(국보12호) 등과 연결된 사찰의 포괄적 대표 경관을 이루고 있기 때문에 경관적 가치가 매우 높게 높게 평가 되었다.

국민들에게 많은 사랑을 받은 화엄사 홍매화는 국가유산의 근·현대 식물유산 발굴 차원의 미래 비전에 부합하며 화엄사의 대표 경관으로 자리 잡고 있고, 경관적 가치가 뛰어나 경관 보존 등을 위해 보호범위를 확대하는 것이 바람직한 것으로 사료된다고 지정 사유를 밝혔다.

한편 문화재청은 ‘국가유산기본법’ 상의 기본 원칙인 문화재 보존·활용 간 조화와 균형에 따라, 기존 “구례 화엄사 매화(들매화)”의 고사(4주 중 1주만 남음)와 수세 저하에 따라 화엄사의 대표 식생 경관인 홍매화의 상호 보완적 보호 체계 관리가 시급하여 화엄사 홍매화를 국가유산으로 관리할 필요가 있다고 판단했다.

김순호 구례군수는 “지역 관광의 효자 역할을 하는 화엄사 홍매화가 천연기념물이 된 것은 전 군민의 경사”라며 “적극적인 홍보와 체계적인 관리를 통해 아름다운 자연유산의 소중함이 널리 알려지고 홍매화가 더욱 높은 부가가치를 창출할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

화엄사 주지 덕문 스님은 홍매화가 국가유산 천연기념물 지정되는 날 새벽 예불을 마치고 스님들과 함께 홍매화에 머리 숙여 예를 올렸다. 더불어 홍매화가 천연기념물 지정되었다는 소식에 국민께 감사의 인사를 드렸다. 불교문학상 수상자인 윤당 현중순 선생이 지은 ‘거룩하신 법신 각황매여!’라는 찬시로 천연기념물 지정을 축하 했다.

덕문스님은 “자연은 언제나 소리없이 찾아와 감동을 준다”라고 하면서 지리산 대화엄사 홍매화의 존재와 심미적 가치를 세상에 다시 알리는 출발점이 되었으면 좋겠다.

홍매화 문화재 지정구역 확대 지정을 검토는 지난해 2월 예비조사 실시했고, 11월 자연유산 천연기념물 지정 조사를 거쳐, 12월 확대 지정 검토 심의 의결을 거쳐, 지난 24일 최종심의 결정됐다.

2024년 국가유산 천연기념물 지정 기념 ‘제4회 구례화엄사 화엄매’ 홍매화 들매화 프로사진 및 휴대폰 카메라 사진찍기 콘테스트는 오는 3월 11윌부터 4월 6일까지 진행된다. 자세한 내용은 화엄사 홈페이지에서 2월 15일 발표 예정이다.