[특별기고] 사람 중심에 둔 ‘장애인 친화도시’ 향한 실천 임택 광주 동구청장 광남일보@gwangnam.co.kr

2025년 08월 03일(일) 18:49

임택 광주 동구청장

안대로 눈을 가리고 오롯이 지팡이에만 의지해서 걷기, 두 발로 푸른길 공원을 산책하는 대신 전동 휠체어에 탑승하니 원하는 대로 움직임이 편하지 않아 10여분도 채 되지 않아 식은땀이 연신 흘렀다. 아무 것도 보이지 않는다는 두려움에 막막했고, 작동이 서툰 휠체어는 경사에도 혼자서 이동하는 것조차 어려웠다. 필자가 지난해와 올해, 장애인의 날을 맞아 마련한 체험에 참여하면서 평소 아무렇지 않게 생각했던 행동과 지나쳐 왔던 것들이 누군가에게는 버거울 수 있겠다는 생각이 들었다. 문턱을 낮추고, 길을 이어 나가면서 보여주기식 정비가 아닌, 차별 없는 시선과 도시가 함께 도와주고 밀어주는 것이 급선무였다.

동구에 거주하는 등록 장애인은 5400여명(5.2%)으로 인구 대비(10만5000여명) 광주 5개 자치구 중 높은 수치다.

올해는 남구가 더 높지만, 동구 역시 2순위로 상위권이다. 이미 동구는 지난해 4월 ‘다름이 아닌 공감으로 함께하는 장애인 친화도시’로서 비전을 선포했다. 어쩌면 신체·정신적으로 비장애인과 비교된다고 해서 말과 행동으로 불편함을 주는 건 옳지 않은 편견이다. 특정 계층을 위한 복지정책이 아닌, 장애인들의 삶이 비장애인과 비교되지 않고 아주 작은 일이라도 도움이 필요하다면 개선하고 모두가 함께 더불어 살아가는 도시 구조를 만들어야 했다.

말만 앞서는 탁상행정에서 탈피, 사소하고 미미한 것들이라도 일상 속에서 체감할 수 있는 ‘생활 기반형 행정’을 위해 최근 선진지 견학차 서울로7017, 인사동 문화의 거리, 우면산 무장애 숲길 등을 둘러봤다. 인도와 차도에 턱이 없는 보행자 전용 도로와 녹지가 결합된 ‘무장애 거리’ 도시 곳곳을 살피고, 서울 동작구에 있는 ‘장애인 친화미용실’을 방문했다. 구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배이듯이, 올해 살기 좋은 생활환경 조성, 소득 보장 제도 강화·자립생활 지원, 맞춤형 교육·여가생활 지원, 사회참여·권리보장 등 4대 전략 16개 추진 과제·58개 사업을 수립하고, 긍정적인 변화를 만들어 가고 있다.

특히 지난해 7월 광주지역 최초로 시행에 나선 ‘장애인 전동보장구(전동 휄체어·스쿠터) 배상책임보험’은 대표적인 생활 기반형 정책 중 하나다. 이를 위해 관련 조례를 제정하고, 장애인이 전동보장구를 운행 중에 대인·대물 피해를 주는 사고를 당했을 때 건당 최대 2000만원(자기부담금 5만원)까지 보장해 주기 때문에 장애인들의 안전과 이동권 보장에 제 역할을 하고 있다.

또한 휠체어나 유모차 이용자를 위한 상점 진입로와 화장실을 갖추고, 점주와 직원이 장애인에 대한 편견 없이 운영하는 장애친화가게인 ‘열린 가게’ 9곳을 지정했다. 앞으로도 계속 열린 가게는 확대되고, 자연스럽게 골목상권도 ‘선입견 없는’ 점주와 직원들은 늘어날 것이다.

이뿐 아니라 공공 행사장에서 휠체어를 이용하는 이들이 찾을 때 내·외부 출입 시 자유롭게 이동할 수 있도록 ‘장애인 공감 매트’를 연중 무료 대여 서비스를 시행 중이다. 220여명의 일자리를 통해 작은 일이라도 사회의 일원으로 활동할 수 있도록 하고, 동구장애인복지관과 연계한 ‘무장애 나들이 공감여행’ 등 단순히 시설 개선만 하는 것이 아니라, 장애인과 가족들이 일상 속에서 자연스럽게 지역사회에 참여할 수 있는 선순환 구조를 점차 만들어 나가고 있다. ‘차별 없는 주민참여단’ 운영 역시 행정이 계획하고 전달하는 방식에서 벗어나, 장애인과 현장 활동가들의 불편함이 그대로 정책에 반영되기 때문에 굉장히 의미 있는 시도다.

그런 의미에서 광주 동구는 특별한 것이 아닌 사람이 살아가는 데 있어 가장 기본적인 것부터 챙기고, 그 부분이 도시 전체의 품격으로 이어지는 데 방점을 두고 있다. 어쩌면 장애인을 위해 ‘따로 무엇을 더 해줘야 하나?’라고 생각할 수 있지만 실제로는 그렇지 않다. 말과 행동으로 보여주는 따뜻한 배려, 경사로, 버튼 위치, 문턱의 높이까지 그들에게는 지역사회와 단절되느냐, 연결되느냐를 결정지을 수 있어서다. 아무리 좋은 복지, 문화, 교육이 있어도 누릴 수 없다면 비장애인만 누리는 특권일 것이다. 그러니 사람의 삶을 중심에 두는 행정, 인문도시 동구답게 장애인들까지 모두 아우르는 ‘장애인 친화도시’를 향한 실천은 앞으로도 계속될 것이다.