[2026 지방선거]텃밭 경선룰, 지방권력 교체 최대 변수 혁신당 경쟁.중대선거구제 지선판 흔들 민주, 4년 전 전국 선거 패배 설욕 준비 이재명 정부 평가.개혁 지지도 바로미터 이성오 기자 solee235@gwangnam.co.kr

2025년 10월 02일(목) 03:20

더불어민주당 정청래 대표가 29일 서울 여의도 국회에서 열린 전국직능대표자회의 발대식에서 기념촬영을 하고 있다.(연합)

내년 6·3 지방선거를 8개월 앞두고 최근 입지자들의 발걸음이 여느 때보다 분주해졌다.

최장 10일에 달하는 이번 추석 연휴는 지역민에 얼굴을 알리며 민심의 흐름을 파악하는 좋은 기회이기 때문이다.

내년 지방선거는 이재명정부가 들어서 처음 치러지는 전국 단위 선거여서 ‘중간평가’의 성격을 띠는 한편 여당 텃밭인 광주전남은 집권 초기 ‘개혁에 대한 지지도’를 읽을 기회가 될 전망이다.

4년 전 윤석열 정부가 출범한 지 한 달 만에 치러진 지방선거에서는 국민의힘이 전국 17곳 광역자치단체장 중 12곳에서 승리한 반면 더불어민주당은 5곳을 얻는데 그쳤다.

지난 6월 집권여당이 돼 ‘내란종식’을 외치는 민주당이 4년 전 패배를 설욕할지 ‘민주당 입법독재’를 외치는 국민의힘이 지방권력의 우위를 유지할지 관심이 쏠린다.

광주전남지역은 ‘중대선거구제 도입’, ‘조국혁신당 재건 속도’, ‘민주당 텃밭 경선 룰 변화’가 내년 지방선거의 변수로 꼽힌다.

민주당 임미애 의원은 기초의회 선거를 3인 이상 중선거구제로 바꾸고 광역의회 선거를 권역별 정당명부형 비례대표제로 전환하는 내용을 골자로 한 ‘공직선거법 개정안’을 지난 달 24일 대표발의 했다.

지난 2022년 지방선거 당시 광주 광산구 등 30개 기초의원 선거구에서 시범 도입된 기초의원 3~5인 중대선거구제를 전국으로 전면 확대하는 법안이다.

이와 함께 광역의회 선거에 권역별 정당명부형 비례대표제를 도입하는 법안이 국회를 통과하면 특정 정당의 의석 독식 현상 같은 지역주의 완화는 물론 사표 방지 효과가 기대된다. 소선거구제에 따른 무투표 당선도 근절될 수 있다.

또 지난해 국회의원총선거를 통해 등장한 조국혁신당이 바람을 일으키면서 내년 광주전남 지방선거는 양상이 크게 달라질 것으로 보인다.

역대 광주전남 지방선거는 대부분 민주당 후보가 당선되고, 나머지 20% 안팎에 걸쳐 무소속 후보나 진보당, 정의당 등 소수 야당 후보가 당선됐다.

하지만 이번에 혁신당이 광주전남 전 선거구에서 후보를 내고 경쟁할 태세여서 상당한 변수가 될 전망이다.

혁신당은 지난해 영광·곡성 군수 재보선에서 눈에 띄는 성과를 올렸고, 올해 담양군수 재선거에서는 당선자를 냈다.

따라서 내년 지방선거는 민주당 후보가 치열한 경선만 통과하면 본선 당선을 대부분 확보하던 역대 구도와 달리 일부 선거구에서는 본선에서 혁신당과 진보당 등 야당 후보들과 치열한 경쟁이 예상된다.

조국혁신당 조국 비상대책위원장은 내년 지방선거와 관련해 “호남에선 모든 선거구에서 반드시 민주당과 경쟁한다”고 지난 26일 동아일보 인터뷰에서 밝혔다.

같은 당 서왕진 의원은 “지금은 지방선거보다 당내 쇄신과 공동체 회복이라는 보다 근본적 과제를 해결하는 것이 우선”이라면서도 “개혁 성향 정당의 선거연합을 통해 극우 내란정당 국민의힘 심판하는 한편 호남에서는 혁신경쟁을 통해 새로운 정치적 선택지를 제시하겠다”고 밝혔다.

다만 혁신당은 최근 당내 성 비위 사건으로 인해 당 지지도가 추락해 선거 전까지 이를 회복할 수 있을지가 관건이다.

또 한 가지 변수는 민주당이 핵심지지 기반인 호남에서 경선 룰을 타 지역과 달리 적용할 가능성이다.

당 경선에서 민심과 괴리가 있는 후보자가 선출돼 결국 본선에서 민주당 옷을 입고도 고전하거나 낙선하는 사례가 최근 늘어나고 있어서다.

이재명 대통령은 당 대표 재임 시절 지난해와 올해 호남에서 두 차례 재보궐선거를 치른 뒤 이와 관련한 언급을 했고, 그 뜻에 따라 당이 이를 비중 있게 논의한 바 있다.

지난 8월 전당대회를 통해 당 대표가 된 정청래 대표도 곧바로 지방자치혁신기획단을 발족하고 ‘공정하고 투명한 공천시스템’을 마련 중이다. 호남의 경우 권리당원과 일반 국민의 선거인단 반영비율을 50대 50이 아닌 일반 국민의 반영 비율을 높이는 경선 방안이 검토되고 있다.

광주시당 위원장인 양부남 의원은 “후보선출 과정에서 광주를 비롯한 호남은 특수성을 고려해야 한다는 의견이 있다”며 “광주시당은 ‘지방선거기획단’에서 충분한 논의를 통해 합리적인 방안을 마련하겠다. 시민과 당원의 눈높이에 맞는 후보가 선출될 수 있는 룰을 만드는 것이 목표”라고 밝혔다.

민주당 경선에서 광주전남 선출직 공직자에 대한 평가도 변수다.

민주당은 현역 광역·기초 단체장과 광역·기초 의원에 대해 도덕성, 의정활동, 공약이행, 지역활동 등에 대해 평가해 이 중 하위 20%는 공천 심사에서 불이익을 주는 제도를 운영하고 있다

현역 평가는 타 지역보다 텃밭인 호남에서 한층 엄격해질 것으로 보인다.

예를 들어 민주당이 배출한 5명의 광역단체장에 대한 평가에서 누가 하위 20%에 해당할지는 아직 알 수 없다. 하지만 정가에서는 광주광역시장, 전남도지사, 전북도지사 3명 가운데 한 사람이 될 것이라는 전망이 우세하다.

지난 총선에서 작동됐던 ‘친명(친이재명)’ 인센티브가 광주시장과 전남도지사 경선에서도 작용할지도 관심거리다. 일각에서는 ‘친정(친정청래)’ 수치가 적용될 것이라는 관측도 나온다.

대부분 현역 대 도전자 대결 구도인 민주당 기초단체장 경선에서는 어느 쪽으로 무게 추가 기울지 관심이 가는 대목이다.

아울러 기초·광역 의원 선거의 경우 중대선거구제와 권역별 정당명부형 비례대표제가 전면 시행된다면 혁신당과 진보당은 물론 국민의힘과 개혁신당도 광주전남에서 다수의 후보자를 내는 결과가 도출될 수 있어 눈길이 쏠린다.