전남, ‘휴경 농지’ 전국 최다…10년새 234% 급증 이 대통령, 농지 강제 매각 검토…‘농도’ 휴경 구조 관심 고령 농가 비중 높고 농업 노동력 감소…경작 중단 많아 송대웅 기자 sdw0918@gwangnam.co.kr

2026년 02월 25일(수) 18:23

이재명 대통령이 ‘농지 매각명령’ 대상을 투기 목적 농지로 명확히 하면서, 실제 농지 이용 실태가 정부 정책의 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다.

특히 ‘직접 경작 여부’가 판단 기준이 되면서 전국 최대 농지 보유 지역인 전남의 농지 휴경 구조에도 관심이 모아지고 있다.

25일 통계청 ‘경지이용면적 및 경지이용률’에 따르면 2024년 기준 전남의 경작가능면적은 26만3349㏊로 전국 146만152㏊의 18.0%를 차지한다. 전국 농지의 5분의 1 가까이가 전남에 몰려 있는 셈이다. 규모 면에서 전남은 명실상부한 ‘농도(農道)’다.

이 가운데 전남의 휴경면적은 2024년 1만2189㏊로 집계됐다. 이는 전남 전체 경지의 4.63%에 해당한다. 2014년 3646㏊였던 휴경면적은 10년 새 8543㏊ 증가해 234.3% 늘었다.

연도별 추이를 보면 증가 흐름은 더욱 분명하다.

전남 휴경면적은 2017년 3344㏊에서 2018년 6206㏊로 크게 늘었다. 2019년 5998㏊로 소폭 감소했지만 이후 다시 증가세로 돌아섰다.

2020년 6722㏊, 2021년 9962㏊, 2022년 9067㏊를 거쳐 2023년 1만880㏊로 1만㏊를 넘어섰고, 2024년에는 1만2189㏊까지 확대됐다.

특히 논에서의 변화가 두드러진다.

전남 논 경작가능면적은 2014년 17만7588㏊에서 2024년 15만7530㏊로 10년간 2만58㏊ 감소했다. 반면 같은 기간 논 휴경면적은 1345㏊에서 3219㏊로 139.3% 증가했다.

논 면적은 줄고 휴경 논은 두 배 이상 늘어난 구조다. 2024년 기준 논 휴경률은 약 2.0% 수준이다.

전남의 휴경 비중은 전국 휴경면적 8만2683㏊ 가운데 14.7% 수준으로, 경지 보유 비중(18.0%)에 비해 특별히 높은 편은 아니다.

그러나 절대 면적만 놓고 보면 전국에서 가장 큰 규모의 휴경지를 안고 있는 지역이다.

전국 최대 농지 지역에서 1만㏊가 넘는 토지가 경작에서 이탈해 있다는 것이다.

휴경 확대 배경에는 구조적 요인이 복합적으로 작용하고 있다는 분석이다. 전남은 고령 농가 비중이 높고 농업 노동력이 빠르게 줄고 있다게 현실이다.

경지 규모는 전국에서 가장 크지만 이를 관리할 노동력은 상대적으로 부족한 상황이다. 은퇴 연령대 농업인이 늘어나면서 일부 농지가 자연스럽게 휴경 상태로 전환되고 있다는 분석이다.

생산조정 정책과 작목 전환 과정의 부담도 영향을 미친 것으로 보인다.

쌀 수급 안정을 위한 논 타작물 재배 정책이 추진됐지만, 실제 현장에서는 초기 비용과 판로 확보 문제 등으로 적극적인 전환이 쉽지 않다는 지적이 이어져 왔다.

이에 따라 일부 논은 다른 작목으로 전환되지 못한 채 경작이 중단되는 사례가 발생하는 것으로 파악된다.

향후 정부가 영농계획서 제출 이후 실제 경작 여부를 중심으로 점검을 강화할 경우 전남에서도 개별 농지에 대한 확인 작업이 불가피할 전망이다.

다만 현장에서는 휴경농지 전부를 투기성 보유로 보는 접근은 현실과 괴리가 있다는 목소리도 나온다.

지역 농업경제 관계자는 “전남은 전국 최대 농지 보유 지역으로 휴경 규모도 클 수밖에 없는 구조”라며 “휴경 확대에는 고령화와 노동력 감소, 산업 구조 변화가 복합적으로 작용하고 있다”고 말했다.

이어 “영농 의사 없이 보유된 농지가 얼마나 되는지를 정확히 가려내는 것이 정책의 관건이며, 단속과 함께 임대 활성화와 신규 농업인 유입 확대 정책을 병행해야 실질적인 농지 이용 정상화로 이어질 수 있다”고 강조했다.