‘스벅 탱크데이’에 분노…"이젠 안 가" 번지는 ‘탈벅’

5·18민주화운동 기념일에 불거진 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 논란으로 스타벅스 이용을 끊겠다는 이른바 ‘탈벅’ 여론이 확산되고 있다.

“실수가 아니라 의도적입니다. 5·18 민주화운동을 폄훼한 스타벅스, 이제는 안 갈 겁니다.”, “말도 안되는 텀블러 프로모션에 어이가 없는 것을 넘어 분노가 치미네요. 아무리 장사속이라지만 민주화운동의 아픈 역사를 그런 식으로 희화하는 것은 정말 해도 너무 하네요.”

5·18민주화운동 기념일에 불거진 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 논란이 광주·전남지역민들의 분노를 넘어 전국적인 공분으로 확산되고 있다.

단순 해프닝 수준을 넘어 민주화운동 희생자와 유가족의 아픔을 건드렸다는 비판이 거세지면서 광주·전남을 중심으로 고객들의 발걸음이 끊기면서 ‘탈벅’(스타벅스 거부) 신조어 등장과 함께 불매운동 움직임까지 번지고 있는 모양새다.

20일 유통업계 등에 따르면 스타벅스 코리아는 지난 18일 텀블러 프로모션을 진행하는 과정에서 ‘탱크데이(Tank Day)’와 ‘책상에 탁’ 등의 문구를 사용했다. 이후 온라인상에서는 해당 표현이 5·18민주화운동과 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상시킨다는 지적이 확산되며 거센 비판이 이어졌다.

지역 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS) 등에서도 비판 여론은 빠르게 확산되고 있다. 이용자들은 “광주에서는 단순 실수로 받아들이기 어렵다”, “역사적 상처를 너무 가볍게 여긴 것 아니냐”는 반응을 잇따라 올리며 실망감을 드러냈다.

일부 시민들은 “5월만 되면 반복되는 왜곡과 폄훼에 지친다”며 지역 정서를 고려하지 못한 기업 대응에 강한 불쾌감을 나타내고 있다.

실제 지역에서는 5·18민주화운동을 단순 역사적 사건이 아닌 현재까지 이어지는 공동체 기억으로 받아들이는 분위기가 강하다. 이 때문에 기업의 광고·마케팅 문구나 콘텐츠가 민주화운동을 연상시키거나 희화화 논란으로 이어질 경우 소비자 반응도 더욱 민감하게 나타난다는 분석이다.

때문에 논란 이후 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 스타벅스를 이용하지 않겠다는 ‘불매운동’ 인증 글이 잇따르고 있다. 일부 이용자들은 스타벅스 머그컵이나 텀블러를 폐기하는 사진과 영상을 게시하며 제품 사용 중단 의사를 드러냈고, 스타벅스 선불카드 환불 방법이나 로고 제거 방법 등을 공유하는 움직임도 이어지고 있다.

특히 스타벅스 이용을 끊겠다는 의미의 신조어인 ‘탈(脫)스타벅스’, 이른바 ‘탈벅’이라는 표현까지 등장하면서 이번 논란은 단순 온라인 이슈를 넘어 소비자 감정 전반으로 확산되는 분위기다. 일부 소비자들 사이에서는 신세계그룹 계열사 전반에 대한 불매 움직임으로 확대해야 한다는 주장도 나오고 있다.

5·18민주화운동 기념일에 불거진 스타벅스코리아의 ‘탱크데이’ 논란으로 스타벅스 이용을 끊겠다는 이른바 ‘탈벅’ 여론이 확산되고 있다.

또 이번 사태를 계기로 신세계그룹 전반의 역사 인식과 기업 문화에 대한 비판 여론도 다시 고개를 들고 있다.

특히 과거 스타벅스를 운영하는 SCK컴퍼니의 모회사인 정용진 신세계그룹 회장의 ‘멸공’ 관련 발언까지 온라인상에서 다시 언급되면서 일부 소비자들은 “기업 내부에 역사·사회 문제를 가볍게 보는 분위기가 있는 것 아니냐”는 반응을 보이고 있다.

사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티 등에서는 스타벅스를 겨냥한 각종 패러디 표현과 함께 불매 움직임이 확산되는 분위기다.

시장에서도 후폭풍이 감지되고 있다. 스타벅스 코리아의 최대주주인 이마트 주가는 전날 코스피 시장에서 장중 8% 넘게 급락한 뒤 5%대 하락 마감했다. 업계 안팎에서는 이번 논란이 단순 일회성 악재를 넘어 브랜드 신뢰도와 충성 고객 이탈로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 우려가 나온다.

논란이 커지자 스타벅스 코리아 측은 공식 사과문을 내고 재발 방지 대책 마련에 나섰다. 정용진 신세계그룹 회장은 논란 당일 손정현 스타벅스코리아 대표와 관련 임원을 해임했으며, 미국 시애틀 소재 스타벅스 본사도 사태 수습에 나서며 공식 입장을 발표했다.

하지만 지역 시민사회 반발은 쉽게 가라앉지 않고 있다.

일부 시민단체와 온라인 커뮤니티에서는 “5·18의 역사적 의미를 가볍게 소비한 것 아니냐”는 비판과 함께 진정성 있는 사과와 책임 있는 후속 조치를 요구하는 목소리가 이어지고 있다.

신세계그룹 계열사인 스타벅스 코리아가 5·18민주화운동 기념일에 전두환과 계엄군을 연상시키는 ‘탱크데이(Tank Day)’와 1987년 박종철 고문치사 사건을 연상하는 ‘책상에 탁’ 문구를 사용하는 텀블러 프로모션을 실시해 광주·전남지역 정치·교육계와 시민단체에 거센 항의를 받고 있다, 사진은 20일 광주 북구 한 스타벅스 매장 주차장이 거센 비판과 불매운동 확산으로 텅 빈 모습을 보이고 있다. 최기남 기자 bluesky@gwangnam.co.kr

광주 시민사회 관계자는 “5·18은 지역민들에게 현재진행형의 역사”라며 “기업이 단순 마케팅 실수라고 넘어갈 문제가 아니다”고 지적했다.

유통업계 관계자는 “과거에는 가격과 품질이 소비 기준이었다면 이제는 기업이 어떤 역사 인식과 사회적 메시지를 보여주는지가 중요한 시대가 됐다”며 “사회적 정서와 가치에 대한 감수성이 기업 경쟁력으로 직결되는 초민감 소비 시대”라고 말했다.