전남도, 북극항로 대비 여수·광양항 집중 육성

여수광양항 북극항로 추진위원회 전체회의

전남도가 북극항로 시대를 대비해 여수·광양항을 남해안 핵심 거점항만으로 육성하기 위한 전략 마련에 속도를 내고 있다.

전남도는 6일 여수광양항만공사에서 ‘여수·광양항 북극항로 추진위원회’ 회의를 열고 북극항로 시대에 대비한 항만 경쟁력 강화 방안과 거점항만 육성 전략을 논의했다.

이날 회의에는 전남도와 광양시, 여수시, 여수광양항만공사를 비롯해 학계와 항만·물류 전문가 등이 참석해 ‘여수·광양항 북극항로 거점항만 육성전략 연구용역’ 추진 상황을 공유하고 향후 실행 방향을 점검했다.

전남도는 지난해 10월 북극항로 추진위원회를 출범시키고 북극항로 시대에 선제적으로 대응하기 위한 협력체계를 구축했다. 이를 통해 여수·광양항을 동북아 항만물류 중심 거점으로 육성한다는 구상이다.

최근 기후변화로 북극 해빙 기간이 길어지면서 북극항로 활용 가능성이 커지고 있다. 정부 차원에서도 북극항로 전략 수립 논의가 진행되고 있으며, 국회에서는 북극항로 개발과 지원을 위한 특별법 제정도 추진되고 있어 관련 준비 필요성이 높아지고 있다.

전남도는 이러한 흐름에 맞춰 여수·광양항을 북극항로 시대 핵심 거점으로 키우기 위한 전략을 마련했다. 주요 내용은 △에너지 허브 항만 육성 △친환경 벙커링 기지 조성 △중대형 수리조선 산업 육성 △배후 물류산업 및 항만 인프라 확충 등이다.

특히 광양제철소와 여수석유화학단지가 중국발 공급과잉과 원료·에너지 비용 상승 등으로 산업 경쟁력 약화 압박을 받는 상황에서 북극항로를 활용한 원료·에너지 공급망 다변화와 물류비 절감 방안을 모색할 계획이다.

이를 위해 북극해 벌크화물인 원유·LNG·철광석 등의 수입을 위한 시범 운항 지원 방안을 발굴하고, 첨단산업 소재 가공 허브 구축과 여수석유화학단지 원료 수급 안정 방안도 함께 검토한다.

전남도는 이러한 전략을 통해 여수·광양항의 항만 경쟁력을 높이고 북극항로 시대에 대비한 물류·산업 기반을 강화한다는 방침이다.

박영채 전남도 해양수산국장은 “북극항로는 단순한 해상 운송 경로를 넘어 우리나라 해양물류 경쟁력의 판도를 바꿀 수 있는 전략적 기회”라며 “여수·광양항이 북극항로 시대를 선도하는 거점항만으로 성장하도록 관련 기관과 협력을 강화하겠다”고 말했다.