‘계속 발견되는 유해’ 무안공항 재개항 먹구름

전남경찰청은 지난 15일 무안공항 외곽에 폴리스라인을 설치하고 출입을 전면 통제하고 있다. 사진제공=유가족협의회

12·29 제주항공 여객기 참사 현장에서 희생자로 추정되는 유해가 잇따라 발견되면서 전남 무안국제공항 재개항 일정에 대한 불확실성이 커지고 있다. 경찰이 현장 전면 재수색 가능성을 검토하고 있기 때문이다.

16일 유가족협의회 등에 따르면 전남경찰청은 전날부터 추가 유해 발견 가능성을 고려해 공항 외곽에 폴리스라인을 설치하고 출입을 전면 통제하고 있다.

지난 14~15일에는 공항 담벼락 인근 등에서 희생자 유해로 추정되는 물체가 여러 점 발견됐다. 일부는 경찰이 수습해 국립과학수사연구원에 DNA 감식을 의뢰했으며, 일부는 군 통제구역 안에서 발견돼 접근이 어려운 상황인 것으로 전해졌다.

감식 결과 실제 희생자로 확인될 경우 사고 현장과 공항 외곽 일대에 대한 대대적인 재수색이 불가피할 전망이다.

수색 범위는 사고 지점인 로컬라이저 시설 인근부터 시작되는 갈대밭, 유도등과 인근 공항 외곽도로 등으로 약 1만6000평에 달할 것으로 전망된다. 이 경우 경찰과 소방, 군이 참여하는 합동 수색이 다시 진행돼 상당한 시간이 소요될 것으로 보인다.

실제로 지난달 12일부터 매주 목요일과 금요일 진행 중인 사고기 잔해 재분류 조사에서도 유해와 유류품이 계속 발견되고 있다. 현재까지 톤백 80여개 분량의 잔해를 정리하는 과정에서 유해 64점과 유류품 700여묶음이 추가로 확인된 것으로 알려졌다.

유가족들은 참사 발생 이후 1년이 넘도록 현장에서 유해가 발견되고 있는 상황 자체가 초기 수습이 충분하지 않았다는 방증이라고 지적한다.

유가족협의회 관계자는 “시간이 이렇게 지났는데도 유해가 계속 발견되는 것은 심각한 문제”라며 “정부 차원의 전면적인 조사와 유해 수습이 필요하다”고 말했다.

문제는 전면 재수색이 현실화될 경우 무안공항 재개항 일정에도 영향을 미칠 수 있다는 점이다. 참사 이후 공항은 장기간 폐쇄된 상태로, 시설 복구와 안전 점검 등을 거쳐 재개항 논의가 진행돼 왔다.

앞서 이재명 대통령은 지난달 국가관광전략회의에서 “무안공항을 가능한 한 빨리 재개항해야 한다”며 관련 논의를 신속히 진행할 것을 주문한 바 있다.

하지만 참사 원인 규명과 유해 수습 문제가 계속 제기되면서 무안공항 재개항 논의 역시 속도를 내기 어려울 것이라는 관측이 나온다.

이번에 제기된 전면 재수색은 1차 유해 수습 과정에서 미흡했던 부분을 보완하기 위한 성격이 강한 만큼, 유가족들이 납득할 수 있는 수준으로 진행돼야 하기 때문이다.

특히 참사 발생 이후 1년이 지난 상황이어서 단순 표면 수색이 아닌 일정 깊이까지 지면을 파내는 방식의 수색이 이뤄질 가능성도 제기된다. 이 경우 수색 기간이 최소 수개월 이상, 길게는 6개월 이상 소요될 수 있다는 전망도 나온다.

여기에 구체적인 전면 재수색 시작 시점도 아직 정해지지 않은 상태다. 사고기 잔해 재분류 작업이 마무리된 이후 수색 여부와 범위 등이 결정될 가능성이 커 수색 기기는 빨라야 4월 이후가 될 것이라는 관측도 나온다.

이처럼 전면 재수색이 현실화할 경우 전남도가 목표로 세운 오는 8월 무안공항 정상화 일정에도 차질이 불가피할 것으로 보인다.

현재 사고 현장에서는 전남경찰청 등을 중심으로 사고기 잔해 재분류 작업이 진행 중이다. 해당 작업은 오는 3월 종료될 예정이며, 아직 분류되지 않은 잔해 톤백은 10여 개가 남아 있는 것으로 알려졌다.

관계 당국 관계자는 “제주항공 참사는 국가적 재난인 만큼 국토교통부와 소방, 경찰, 군 등 여러 기관이 함께 대응해야 하는 사안”이라며 “정부 차원의 방침이 정해지면 이후 유해 수습 절차와 일정이 구체화 될 것”이라고 밝혔다.

전남경찰청은 지난 15일 무안공항 외곽에 폴리스라인을 설치하고 출입을 전면 통제하고 있다. 사진제공=유가족협의회