[6·3지방선거] 김대중 통합교육감-걸어온 길

제9회 전국동시지방선거에서 전남광주특별시교육감으로 당선된 김대중 후보가 3일 오후 선거사무실에서 지지자들과 함께 환호하고 있다. 최기남 기자 bluesky@gwangnam.co.kr

김대중 초대 전남광주통합특별시 교육감 당선인은 평교사에서 출발해 해직교사, 지방의원, 교육행정가를 거쳐 통합 교육수장에 오른 입지전적 인물이다.

전남 곡성군 삼기면에서 태어난 그는 어머니의 권유로 일찍이 교육자의 길을 선택했다.

전남대학교 철학과를 졸업한 뒤 목포 정명여고에서 교편을 잡았으나, 1989년 전국교직원노동조합 활동으로 교직 생활 5년 만에 해직됐다. 이 과정에서 전교조 해직 반대 투쟁에 앞장섰다가 훗날 민주화운동 과정에서 희생된 박승희와의 인연은 그의 삶과 교육 철학에 깊은 영향을 남겼다.

문민정부 출범 이후 복직 대신 정치권에 뛰어든 그는 목포시의원을 내리 3선하고 목포시의회 의장을 역임하며 풀뿌리 지방자치 현장을 누볐다. 특히 시의원 재임 시절인 2000년, 결식아동 문제가 심각했던 목포에서 전국 최초로 무상급식 도입을 이끌어내며 교육복지 정책의 선구자로 주목받았다.

2003년에는 전남 남북교류협의회 소속으로 평양을 방문해 고 김대중 전 대통령의 햇볕정책과 남북 화해·협력의 필요성을 알리는 활동에도 참여했다.

이후 2009년 전남교육희망연대 집행위원을 맡은 데 이어 민선 1·2기 전남교육감 비서실장으로 7년간 재임하며 교육행정 경험을 쌓았다. 2019년에는 30년 만에 목포제일중학교 교사로 교육 현장에 복귀했고, 지역 인구 감소와 미래교육 전환의 과제를 절감하며 2022년 전남교육감 선거에 출마해 당선됐다.

교육감 재임 기간에는 전국 최초의 전남학생교육수당 도입과 2024 대한민국 글로컬 미래교육 박람회 개최 등을 통해 ‘전남교육 대전환’을 추진했다. 그리고 이번 선거에서 승리하며 40년 만에 이뤄진 전남·광주 교육행정 통합을 이끌 초대 전남광주통합특별시 교육감이라는 역사적 책무를 맡게 됐다.

그의 삶은 교단과 거리, 의회와 교육행정을 두루 거치며 쌓아온 현장 경험의 연속이었다. 이제 김 당선인은 통합교육청 출범이라는 전례 없는 과제를 앞두고, 광주와 전남의 교육 역량을 하나로 묶어 미래 교육의 새로운 모델을 만들어야 하는 중대한 시험대에 서게 됐다.