[2026 월드컵]홍명보호, 멕시코에 석패…조 1위 꿈 무산

18일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기. 대표팀 오현규가 자신에게 연결된 슛찬스를 놓친 뒤 아쉬워하고 있다. 연합뉴스

홍명보호가 개최국 멕시코의 벽을 넘지 못하며 조 1위 도전에 실패했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

체코와의 1차전 승리로 기분 좋게 출발했던 한국은 이날 패배로 1승 1패(승점 3)를 기록하며 조 2위를 유지했다. 반면 개최국 멕시코는 2연승(승점 6)을 달리며 남은 경기 결과와 관계없이 조 1위를 확정했다.

앞서 열린 같은 조 경기에서는 체코와 남아프리카공화국이 1-1로 비기며 나란히 1무 1패에 머물렀다. 이에 따라 한국은 남아공과의 최종전에서 승리하더라도 조 1위에는 오를 수 없게 됐다.

한국은 조별리그를 2위로 마칠 경우 B조 2위와 오는 29일 미국 로스앤젤레스에서 32강전을 치른다. 반면 조 3위로 내려앉을 경우 독일이 포함된 E조 또는 벨기에가 속한 G조 1위와 맞붙을 가능성이 높아 남아공전의 중요성은 더욱 커졌다.

이날 패배로 한국은 월드컵 본선에서 멕시코와 세 차례 만나 모두 패하며 열세를 극복하지 못했다. 1998년 프랑스 월드컵(1-3), 2018년 러시아 월드컵(1-2)에 이어 이번 대회에서도 멕시코를 넘지 못했다.

또한 역대 월드컵 조별리그 2차전에서 좀처럼 승리를 거두지 못했던 징크스도 이어졌다.

이제 한국의 시선은 오는 25일 열리는 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전으로 향한다. 조 2위 수성과 함께 32강에서 보다 유리한 대진표를 확보하기 위한 마지막 승부가 기다리고 있다.

이날 한국은 손흥민(LAFC)을 중심으로 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠)을 전방에 배치하며 멕시코 공략에 나섰다. 중원에는 김문환(대전), 설영우(즈베즈다), 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)가 자리했다. 수비는 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)이 책임졌다. 골문은 김승규(도쿄)가 지켰다.

경기 초반부터 양 팀은 거친 몸싸움을 주고받으며 팽팽하게 맞섰다.

한국은 전반 16분 손흥민이 침투 패스를 받아 골키퍼를 넘기는 슈팅을 시도하며 멕시코 골문을 위협했다. 비록 오프사이드 판정이 내려졌지만 경기 흐름을 가져오는 장면이었다.

멕시코도 전반 20분 훌리안 키뇨네스의 헤더로 응수했으나 김승규가 선방하며 실점을 막아냈다.

이후 한국은 높은 점유율을 바탕으로 경기를 풀어갔지만 결정적인 마무리가 아쉬웠다. 전반 41분 설영우의 중거리 슈팅이 골문을 벗어나며 전반은 0-0으로 종료됐다.

승부는 후반 초반 예상치 못한 실수에서 갈렸다.

후반 5분 김승규가 공중볼 처리 과정에서 공을 놓쳤고, 이를 루이스 로모가 놓치지 않았다. 로모의 오른발 슈팅이 빈 골문 안으로 빨려 들어가며 멕시코가 1-0 리드를 잡았다.

일격을 허용한 한국은 총공세에 나섰다.

홍 감독은 후반 12분 손흥민과 이재성을 빼고 황희찬(울버햄프턴)과 오현규(베식타시)를 투입하며 공격의 변화를 시도했다. 이어 양현준(셀틱), 엄지성(스완지시티), 조규성(미트윌란)까지 차례로 투입하며 승부수를 던졌다.

후반 막판에는 동점 기회도 찾아왔다.

후반 42분 엄지성의 크로스를 조규성이 헤더로 연결했지만 멕시코 골키퍼의 선방에 막혔다. 이어진 재차 슈팅마저 골키퍼 품에 안기며 아쉬움을 삼켰다.

추가시간에도 한국은 끊임없이 멕시코 골문을 두드렸다. 후반 47분 이강인의 코너킥을 이한범이 헤더로 연결했고, 48분에는 엄지성의 크로스를 조규성이 다시 머리로 받아냈지만 모두 골문을 외면했다.

결국 끝내 골문을 열지 못한 한국은 0-1 패배를 받아들여야 했다.