"산림 비지니스 창출…산촌, 기후위기 대응 거점으로"

소멸 위기에 처한 산촌의 산림자원을 활용한 비즈니스 창출이 시급하다는 연구 결과가 나왔다.

한국농촌경제연구원(KREI)은 23일 ‘지역 활성화를 위한 산림·산촌 중장기 계획’ 연구를 통해 국토의 약 63%가 산림이지만 국산목재 자급률은 17% 수준에 머물고 있다는 점을 지적했다.

또 많은 산촌이 인구 감소와 고령화로 소멸 위험에 처한 가운데 산업 기반과 생활 서비스가 부족하다고 설명했다.

연구진은 산촌의 인구 변화를 분석해 지역 내 사업체 수가 많을수록 50~70대 인구 유입과 정착에 긍정적인 영향을 미쳤다고 분석했다. 이를 근거로 산림자원을 활용한 비즈니스 창출이 산촌 활성화의 핵심 요소라고 강조했다.

실제 국민 인식 조사에서 응답자의 65% 이상은 산림정책이 경제적 이용보다 환경보호에 우선순위를 두어야 한다고 답했으며, 많은 국민이 산촌을 관광·휴양·체험 공간으로 인식했다.

연구진은 기후변화와 생물다양성 위기 대응이라는 사회문제를 해결하는 데 산촌의 역할이 중요하다고 전제했다. 산촌의 활력 증진을 위해 돈되는 산림업, 매력있는 산촌, 네이처 포지티브를 기본 방향으로 제시했다. 구체적으로 ‘자립·순환·공존의 지속가능한 산림·산촌’을 비전으로 임업·목재산업 성장과 순환경영 확립, 산림을 활용한 다양한 비즈니스 육성, 디지털화를 통한 산촌의 매력 증진, 지역 주도의 산림관리 체계 구축 등 4대 전략을 제안했다.

민경택 선임연구위원은 “산촌은 인구감소로 쇠퇴하는 지역이 아니라 기후변화 대응, 생물다양성 보전, SGDs 실현 등 사회 문제에 대응하는 공간으로 인식해야 하며 다양한 산림 비즈니스 창출과 디지털 기술 활용으로 산촌의 자립과 지속 가능성을 높여야 한다”고 밝혔다.