[사설]세계적 유산 ‘한국의 갯벌’, 체계적 보존 절실

전남광주통합특별시가 대표하는 ‘한국의 갯벌’의 세계적 유산가치가 또 인정받았다.

제48차 유네스코 세계유산위원회가 최근 부산에서 회의를 갖고 여수·고흥·무안과 충남 서산 갯벌을 ‘한국의 갯벌’에 추가하는 2단계 확대 등재를 결정한 것이다.

2021년 신안과 보성·순천 갯벌이 처음 등재된 지 5년만이다.

기존 한국의 갯벌이 지닌 생물다양성 보전가치와 유산의 완전성을 높이기 위해 기존 세계유산 구역을 이들 지역으로까지 확대한 것이다.

실제로 세계유산위원회는 한국의 갯벌이 생물다양성과 멸종위기종 보전의 중요성을 다루는 세계유산 등재 기준을 충족한다고 평가한 것으로 알려졌다.

또 황해 생태계와 동아시아-대양주 철새 이동 경로의 핵심 서식지로 국제적으로 중요한 이동성 물새와 다양한 해양생물을 보호하는 데 기여한 점을 인정했다고 한다.

사실 갯벌은 밀물 때 물에 잠기고 썰물 때 물 밖으로 드러나는 모래 점토질의 평탄한 땅을 말한다. 침적토·점토·바다 생물의 분해물이 쌓여 형성된 진흙층으로, 주로 크고 작은 만, 석호, 강어귀처럼 조류의 흐름이 무딘 곳에서 형성되며, 물살이 약한 섬 뒤쪽 같은 환경에서도 잘 만들어진다.

생물 다양성과 멸종 위기종 보전 서식지로 해안 침식을 막는 데에도 도움이 되며, 탄소를 흡수하는 기능도 하고 있다.

특히 한반도 서남해안을 따라 형성된 ‘한국의 갯벌’은 펄과 모래, 암반 등 다양한 퇴적환경을 갖추고 있는데다, 멸종위기 철새를 비롯해 2400여종의 생물이 서식하고, 매년 수백만마리의 물새가 쉬어가는 생태계의 보고로 평가받고 있다.

이번 확대 등재로 전남광주에서는 보성·순천 갯벌과 여수·고흥 갯벌이 하나의 세계유산 권역으로 연결됐다. 서부권에서는 기존 신안 갯벌에 무안 탄도만 갯벌이 더해졌고 무안 함해만 갯벌도 별도의 유산 구역으로 포함됐다.

이에 따라 세계 유산이 된 한국의 갯벌은 보성·순천·여수·고흥 갯벌, 신안·무안 탄도만 갯벌, 무안 함해만 갯벌, 전북 고창 갯벌 등 6개 권역으로 확대됐다.

정부는 앞으로도 관계기관과 지역사회와 협력해 이들 갯벌들에 대한 체계적인 보존관리와 지속가능한 활용기반을 마련해 나가길 바란다.