완도 냉동창고 화재 참사…진입 소방관 2명 순직

12일 오전 전남 완도군 군외면 한 수산물 가공업체 냉동창고에서 난 불로 내부에 진입하던 소방관 2명이 숨졌다. 사진은 진화와 수색 작업 벌이는 소방 당국. 사진=독자 제공

전남 완도의 한 수산물 가공업체 냉동창고에서 발생한 화재로 현장에 투입된 소방관 2명이 숨지는 참사가 발생했다. 급격한 화염 확산과 유증기 폭발로 추정되는 상황 속에서 구조·진압 작업을 벌이던 대원들이 고립된 것으로 나타났다.

12일 전남소방본부와 경찰 등에 따르면 이날 오전 8시 25분께 완도군 군외면 한 수산물 가공공장 냉동창고에서 화재가 발생했다.

신고를 받고 출동한 소방당국은 오전 8시 31분 선착대를 투입하고, 오전 9시 대응 1단계를 발령하며 진화 작업에 나섰다.

초기 진입에 나섰던 대원들은 한 차례 철수 후 상황을 재정비했으나, 추가 연기가 확인되면서 2차 진입이 이뤄졌다.

이 과정에서 오전 9시 2분께 내부에 있던 소방관 2명이 연락이 끊기며 실종됐다.

소방당국은 위치 추적 등을 통해 수색에 나서 오전 10시 2분께 완도소방 소속 A소방위(44)를, 이어 오전 11시 23분께 해남소방 소속 B소방사(31)를 각각 숨진 채 발견했다.

이번 사고로 순직한 A소방위는 자녀 1남2녀를 둔 가장이었던 것으로 알려졌다.

함께 희생된 B소방사 역시 최근 웨딩 촬영을 마치고 올해 10월 결혼할 예정이었던 예비신랑이었던 것으로 전해져 안타까움을 더하고 있다.

현장에서는 공장 관계자 1명(59)도 연기를 흡입해 병원으로 이송됐으나 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다. 이번 화재로 창고 1개 동 대부분이 타거나 그을렸다.

화재는 인력 115명과 장비 39대가 투입된 끝에 오전 11시 26분께 완전히 진화됐다.

이번 사고는 냉동창고 내부 작업 과정에서 시작된 것으로 잠정 파악됐다. 당시 공장에서는 바닥 재포장과 평탄화 작업이 진행 중이었으며, 페인트 제거를 위해 사용한 토치에서 불꽃이 발생했다는 진술이 나온 상태다.

특히 바닥에 시공된 에폭시 등 가연성 물질과 건물 일부에 사용된 샌드위치 패널 구조가 불길 확산을 키운 요인으로 지목된다. 여기에 천장 등에 체류하던 유증기가 폭발하면서 순식간에 검은 연기와 화염이 확산된 것으로 추정된다.

소방당국은 “화재 현장에 도착한 소방대원 7명이 1차 진입해 화재 진압을 하고 밖으로 나왔다”며 “이어 상황 판단 회의를 하던 중 다른 곳에서 연기가 보여 2차 진입을 결정했다”고 설명했다.

이어 “2차 진입 과정에서 천장에 머물러 있던 것으로 추정되는 유증기가 폭발했다”며 “검은 연기와 불꽃이 보여 지휘팀장이 밖으로 대피하라고 무전으로 알렸으나 7명 중 2명은 대피를 하지 못했다”고 말했다.

경찰과 소방은 정확한 화재 원인과 함께 현장 대응 과정에서의 안전 관리 여부, 소방관 사망 경위 등을 종합적으로 조사할 방침이다.

한편 이날 이재명 대통령은 이번 사건과 관련해 “현장에서 임무 수행 중이던 소방대원이 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 가장 위험한 현장으로 달려가 마지막까지 소임을 다하셨다”면서 “그 용기와 헌신에 머리 숙여 경의를 표한다. 삼가 고인의 명복을 기원한다”고 덧붙였다.