[현장 리포트…선도농협을 가다]영암낭주농협

영암낭주농협이 멜론 공선출하회 운영 및 고품질 멜론 출하식을 개최했다.

영암낭주농협이 신소득 작물 활성화를 위한 단호박 계약재배사업 모종을 공급했다.

전남 영암의 들녘은 계절마다 분주하게 움직인다. 모내기와 수확이 반복되는 평야지대, 오랜 시간 이곳 농업은 경험과 관행에 의존해 유지돼 왔다. 그러나 최근 이 지역에서는 농업의 방식 자체가 달라지고 있다. 생산량 중심에서 벗어나 비용과 효율, 그리고 소득까지 함께 고려하는 구조로 전환되고 있다. 그 변화의 중심에는 조합원별 수요에 맞춘 지원을 통해 농가 경영 구조를 바꾸고 있는 영암낭주농협이 자리하고 있다.

이 같은 변화는 내부 경영지표에서도 확인된다. 2025년 경제사업 실적은 1018억원으로 처음 1000억원을 넘어섰고, 상호금융 부문에서도 예수금 1373억원, 대출금 1000억원을 기록했다. 연체율은 1% 미만으로 유지되며 재무 건전성도 확보했다. 단순한 외형 확대를 넘어 사업 이용률과 운영 효율이 동시에 개선된 결과라는 평가가 나온다.

보다 뚜렷한 변화는 현장에서 나타난다. 영암낭주농협은 지원의 기준을 ‘균등 제공’에서 ‘수요 대응형 지원’으로 전환했다. 조합원이 실제로 필요로 하는 분야에 자원을 집중하는 구조를 만들면서 비용 절감과 소득 증대 효과를 동시에 겨냥한 것이다.

대표적인 사례가 영농자재 교환권 사업이다. 농가가 필요한 자재를 직접 선택하도록 하면서 불필요한 지출을 줄이고 자금 운용의 효율성을 높였다. 2016년 이후 누적 지원액은 15억원을 넘어섰으며, 농가에서는 실제 경영비 절감 효과를 체감하고 있다는 반응이 이어지고 있다. 지원 방식의 변화가 농가 지출 구조 자체를 바꾸는 결과로 이어진 셈이다.

이 같은 접근은 교육 체계에도 반영됐다. 멜론과 벼, 단호박, 고추 등 주요 작목 중심 교육에는 400여명의 조합원이 참여하고 있으며, 교육 내용은 생산 현장에 즉시 적용되고 있다. 단순한 재배기술 전달을 넘어 작목 간 연계를 통한 소득 구조 다변화까지 유도하면서 농가별 여건에 맞는 생산 전략 설계로 이어지고 있다.

지원 방식의 변화는 개별 사업을 넘어 전체 구조로 확장됐다. 영암낭주농협은 이를 ‘실효성 중심 4대 지원사업’으로 구체화했다. 고추·배추·단호박 모종 지원, 농업용 무인헬기 방제, 벼 먹노린제 방제, 친환경 벼 재배 지원이 그것이다.

모종 지원은 생산 초기 비용을 낮춰 진입 부담을 줄이고, 단호박 등 신소득 작목을 포함시키며 농가 선택 폭을 넓힌다. 방제 분야에서는 무인헬기 공동 방제를 통해 노동력을 절감하고, 먹노린제 방제와 연계해 병해충 대응의 시기와 효율을 동시에 확보한다. 친환경 벼 재배 지원은 생산비 절감과 품질 향상을 병행하면서 시장 수요 대응 기반을 마련한다.

이들 사업은 개별적으로 분리된 정책이 아니라 하나의 흐름으로 연결된다. 생산 단계에서 비용을 낮추고, 재배 과정에서 노동 부담을 줄이며, 수확 안정성을 확보한 뒤 품질 경쟁력까지 높이는 구조다. 결과적으로 모든 과정이 농가소득으로 수렴되는 체계다.

영암낭주농협이 벼 병해충 예방을 위한 무인헬기 방제를 실시하고 있다.

벼 먹노린재 피해 예방을 위한 방제

현장 중심 지원도 눈길을 끈다. 농번기를 앞두고 진행하는 소형 농기계 무상 점검·수리 사업은 농기계 고장으로 인한 작업 지연과 안전사고 위험을 사전에 줄이는 역할을 한다. 2016년 시작된 이후 지속적으로 운영되며 농가 경영 안정성을 보완하는 장치로 자리 잡았다.

여기에 자재 할인, 농약 가격 인하, 공동구매 사업 등이 더해지면서 경영비 절감 효과가 누적되고 있다. 복지 사업도 농촌 공동체 유지 측면에서 기능하고 있다. 어버이날 행사, 복달임 지원, 무료 건강검진, 농촌 왕진버스 운영 등은 고령화된 농촌 환경에서 생활 기반을 유지하는 역할을 한다. 하나로마트 역시 할인과 배송 서비스를 통해 지역 생활 인프라를 보완하는 기능을 맡고 있다.

조직 기반 지원 체계는 위기 상황에서도 효과를 보였다. 구제역 발생 당시 영암낭주농협은 선제적인 방역 대응과 자재 지원을 통해 확산을 차단하며 피해를 최소화했다. 개별 농가 대응이 아닌 조직 중심 대응 체계가 실제 현장에서 작동한 사례다.

이는 과거 멜론 사업에서 이미 검증된 바 있다. 2012년 시작된 멜론 판매사업은 10년 만에 사업량이 10배 이상 성장했다. 참여 농가는 30명에서 50여명으로 늘었고, 물량은 66t에서 770t으로 확대됐다. 농협은 공선회를 중심으로 재배기술 교육과 품종 선별을 진행하며 생산을 표준화했고, 출하시기 조정과 판로 다각화를 통해 유통 안정성을 확보했다. 일부 물량은 정가·수의 매매 방식으로 거래되면서 가격 결정력도 높아졌다.

결국 생산 관리, 품질 통일, 유통 확대, 가격 주도권 확보로 이어지는 구조가 구축됐고, 현재 영암낭주농협이 추진하는 소득 중심 농업의 기반으로 작동하고 있다.