서남권 조선업, AI로 배 만드는 방식 바꾼다

민형배 전남광주통합특별시장이 12일 오후 영암군 호텔현대 바이라한 목포에서 열린 ‘AI자율조선소 등대공장 구축 및 지역 조선업 AX 확산을 위한 투자 및 업무협약식’ 서 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 사진제공=전남광주통합특별시

민형배 전남광주통합특별시장이 12일 오후 영암군 호텔현대 바이라한 목포에서 영안군·HD현대삼호·대아산업·대불경영자협의회·전남조선해양기자재협동조합과 ‘AI자율조선소 등대공장 구축 및 지역 조선업 AX 확산을 위한 투자 및 업무협약’을 체결하고 있다. 사진제공=전남광주통합특별시

정부와 조선업계가 목포·영암 조선소의 생산 방식을 인공지능(AI) 기반으로 바꾼다. 2030년까지 민관 자금 5960억원을 들여 선박 블록을 조립하고 옮기는 공정을 혁신한다. HD현대삼호와 대아산업이 대불자유무역지역에 새 공장을 세워 기술을 개발·검증하고, 정부는 중소 협력사가 이를 도입할 수 있도록 연구개발과 설비 보급을 지원한다.

산업통상부와 해양수산부는 12일 호텔 현대바이라한 목포에서 김정관 산업부 장관, 민형배 전남광주통합특별시장, 우승희 영암군수를 비롯해 조선·해운사, 기자재사, 대학·연구기관 등 100개 기관 200여 명이 참석한 가운데 ‘조선 M.AX(제조 AI 전환) 얼라이언스 전략회의’를 열고 이 같은 사업계획을 발표했다. 자율운항선박에 집중했던 AI 전환을 배를 만드는 제조 현장으로 확대하는 것으로, 목포·영암은 중대형 선박 블록 조립 공정의 혁신을 맡는다.

사업의 출발점은 대불자유무역지역에 들어설 ‘AI 자율운영조선소 등대공장’이다. HD현대삼호와 대아산업은 이날 공장 구축에 4000억원을 투자하는 업무협약을 체결했다. 전남광주통합특별시와 영암군, 전남조선해양기자재협동조합, 대불경영자협의회도 협약에 참여해 투자 이행과 지역 기업의 기술 도입을 뒷받침하기로 했다.

등대공장은 AI 기술을 실제 생산에 적용하고, 그 성과를 주변 기업에 보급하는 거점이다. HD현대삼호가 블록 생산 공정에 필요한 기술 개발을 주도하고 실증 공장을 통해 성능을 확인한다. 대아산업은 HD현대삼호와 함께 곡블록 조립 공정의 AI 기술을 개발한다.

블록 조립과 함께 공장 안에서 블록을 운송하고 생산 일정을 효율적으로 운영하는 기술도 도입한다. HD한국조선해양이 자율 물류·운영 시스템을 개발해 블록 운송과 생산 최적화를 지원한다. 개별 작업에 AI를 적용하는 데서 나아가 조립과 운송 등 공정 사이의 흐름까지 연결하겠다는 계획이다.

이 사업은 대형 조선소에서 개발한 기술을 대불산단 중소기업으로 확산하는 데 무게를 두고 있다. 기술 개발에 참여하는 대아산업을 포함해 인근 9개 협력사가 대상이다. 유일·태진·오원·한국메이드 등 나머지 8개사는 HD현대삼호와 대아산업의 실증 공장에서 검증된 기술을 생산 현장에 도입한다.

정부 지원도 기술 개발과 현장 보급을 잇는 방식으로 이뤄진다. 우선 핵심기업의 AI 전환 기술 개발에 1600억원 규모의 연구개발을 지원한다. 이후 기술을 이전받은 협력사가 실제 공정에 적용할 수 있도록 설비 보급에 360억원을 추가 지원할 계획이다. 정부 지원 1960억원과 등대공장 민간투자 4000억원을 합한 목포·영암 사업 규모는 총 5960억원이다.

전남광주통합특별시와 영암군은 정부사업 유치와 규제 개선 등을 통해 공장 구축과 투자 이행을 지원한다. 지역 조선업계 단체들은 회원사의 기술 도입 수요를 바탕으로 AI 생산설비 등에 대한 신규 투자를 추진한다. 기술 개발을 맡는 대형사, 이를 도입할 협력사, 연구개발과 행정 지원을 담당할 정부·지자체가 역할을 나눠 사업을 진행하는 구조다.

우승희 영암군수는 “새로운 기술이 지역 기업의 생산 현장에 뿌리내릴 수 있도록 정부 연구개발사업 유치와 행정 지원에 힘을 보태겠다”고 말했다.

민형배 전남광주통합특별시장은 “HD현대삼호의 대규모 투자는 조선산업의 AX를 지역 생태계로 확산하는 계기가 될 것”이라며 “대불산단을 중심으로 서남권역을 조선·기자재기업이 함께 성장하는 미래 산업 거점으로 만들어가겠다”고 밝혔다.

한편 정부가 이날 제조 공정 전환에 나선 배경에는 조선업의 인력 부족과 기업 간 기술 격차가 있다. 대형사는 드론을 활용한 공정 모니터링 등 일부 분야에서 AI 전환을 추진하고 있지만 중소 조선·기자재사는 여전히 수작업 의존도가 높다. 협력사가 여러 공정에 참여하는 조선업 특성상 대형사의 기술 혁신만으로는 산업 전반의 생산성과 안전을 높이는 데 한계가 있다는 판단이다.

이에 산업부와 해수부는 기존 ‘자율운항선박 M.AX 얼라이언스’를 ‘조선 M.AX 얼라이언스’로 확대 개편했다. 목포·영암을 비롯해 거제·부산, 군산 등 3개 권역에서 2030년까지 민관 합동으로 1조4000억원 이상을 투입하는 제조 혁신 사업을 추진한다.

양 부처는 이날 ‘제1차 자율운항선박 개발 및 상용화 촉진 기본계획’도 공개했다. 2035년까지 국제해사기구(IMO) 레벨4 완전자율운항선박 운항 개시와 해당 선박의 글로벌 수주 1위를 목표로 기술 개발, 실해역 실증, 안전운항 기반 조성, 인력 양성, 국제표준 주도 등 5개 전략을 추진한다.